La saldatura è indispensabile in molti settori, ma comporta anche l'emissione di fumi e gas che possono compromettere la qualità dell'aria sul posto di lavoro. L’aspirazione dei fumi di saldatura è una delle misure tecniche fondamentali per ridurre l’esposizione dei lavoratori, poiché cattura le sostanze inquinanti il più vicino possibile al punto in cui si formano.
La saldatura è indispensabile in molti settori, ma comporta anche l’emissione di fumi e gas che possono peggiorare la qualità dell’aria sul posto di lavoro. L'aspirazione dei fumi di saldatura è una delle misure tecniche fondamentali per ridurre l'esposizione del lavoratore, poiché cattura gli agenti inquinanti il più vicino possibile al punto in cui si formano.
È importante sottolineare che un sistema di aspirazione correttamente dimensionato non «elimina» da solo tutti i rischi. Una protezione efficace richiede la combinazione di aspirazione locale, ventilazione generale, corretta organizzazione del lavoro, manutenzione delle attrezzature e – qualora la valutazione dei rischi lo richieda – adeguati dispositivi di protezione delle vie respiratorie.
Cosa sono i fumi di saldatura?
I fumi di saldatura sono una miscela di particelle solide molto fini e gas che si formano durante i processi di saldatura e altri lavori a caldo. La loro composizione non è fissa: dipende dal metodo di saldatura, dal tipo di metallo saldato, dai materiali d'apporto, dai rivestimenti superficiali e dai parametri del processo.
A seconda della tecnologia utilizzata, nei fumi possono essere presenti, tra l’altro:
- particelle e ossidi di metalli, come il ferro o il manganese;
- composti di cromo e nichel, in particolare quando si lavora con l’acciaio inossidabile;
- gas e prodotti di reazione, tra cui l’ozono e gli ossidi di azoto in determinate condizioni di processo;
- particelle fini e ultrafini, che possono penetrare in profondità nell’apparato respiratorio.
Pertanto, non tutti i processi di saldatura devono essere considerati allo stesso modo. La valutazione dei rischi dovrebbe tenere conto del metodo di lavoro specifico, del materiale, dei materiali di apporto utilizzati, dei rivestimenti e delle condizioni di ventilazione nella struttura.
In che modo i fumi di saldatura possono influire sulla salute?
L’inalazione dei fumi di saldatura può affaticare l’apparato respiratorio, gli occhi e la pelle. La natura e il livello di rischio dipendono dalla concentrazione degli inquinanti, dal tempo di esposizione, dal tipo di processo e dall’efficacia delle misure di protezione adottate.
È importante sottolineare che il rischio non riguarda esclusivamente il saldatore. Possono essere esposte anche le persone che lavorano nelle vicinanze della postazione, se il fumo si diffonde nel capannone e non viene efficacemente captato alla fonte.
Effetti dell’esposizione di breve durata
In caso di ventilazione insufficiente o di un sistema di aspirazione impostato in modo errato, possono manifestarsi sintomi indicativi di irritazione causata dalle sostanze inquinanti presenti nell’aria. Tra questi figurano, tra l’altro:
- irritazione agli occhi, al naso e alla gola;
- tosse, sensazione di affanno o disagio respiratorio;
- mal di testa, debolezza o malessere;
- riduzione della visibilità nell’area di saldatura a causa del fumo presente.
Questi sintomi non devono essere ignorati. Dovrebbero costituire un segnale per verificare la fonte delle emissioni, la regolazione dell’aspirazione, l’efficienza della ventilazione e i dispositivi di protezione utilizzati.
Rischi legati all’esposizione prolungata
L’esposizione regolare ai fumi di saldatura può comportare il rischio di problemi di salute più gravi. In pratica, si presta particolare attenzione alle malattie dell’apparato respiratorio, tra cui l’asma professionale, e al rischio di tumori associato all’esposizione ai fumi di saldatura.
Nel caso della saldatura di materiali contenenti cromo o nichel, è necessaria una valutazione del rischio e un controllo dell’esposizione particolarmente accurati. I composti del manganese presenti in alcuni fumi possono inoltre richiedere di prestare attenzione ai potenziali effetti neurologici in caso di esposizione prolungata e incontrollata.
Il rischio dipende dalle effettive condizioni di lavoro, pertanto non è possibile valutarlo in modo attendibile basandosi esclusivamente sul tipo di apparecchio. Sono importanti le misurazioni, la valutazione del rischio professionale, lo stato dell’impianto e le modalità di lavoro dell’operatore.
In che modo l’aspirazione dei fumi di saldatura riduce l’esposizione?
Il sistema di aspirazione per saldatura riduce il contatto del lavoratore con le sostanze inquinanti catturando il fumo in prossimità dell’arco di saldatura, prima che si diffonda nella postazione di lavoro e nel capannone. A seconda del tipo di soluzione, può trattarsi di un braccio di aspirazione, di un sistema di aspirazione integrato nel bruciatore, di un tavolo con aspirazione, di un dispositivo mobile o di un impianto centralizzato.
Un sistema efficace può:
- ridurre la quantità di fumo nella zona di respirazione del lavoratore;
- limitare la diffusione delle sostanze inquinanti verso altre postazioni;
- migliorare la visibilità durante la saldatura;
- contribuire a mantenere pulito l’area di lavoro;
- facilitare il rispetto dei requisiti derivanti dalla valutazione dei rischi e dalle norme di sicurezza sul lavoro.
Per garantire l’efficacia è necessario posizionare correttamente l’ugello o il braccio rispetto alla fonte di fumo. Anche un dispositivo efficiente funzionerà male se il punto di aspirazione è troppo lontano, è posizionato sul lato sbagliato del flusso d’aria o se il filtro è usurato.
Postazione con aspirazione e senza aspirazione
| Area | Postazione senza aspirazione efficace | Postazione con aspirazione locale utilizzata correttamente |
|---|---|---|
| Diffusione del fumo | Il fumo può ristagnare nell’area di lavoro e diffondersi nel capannone | Gran parte delle sostanze inquinanti viene catturata in prossimità della fonte |
| Condizioni per l’operatore | Maggiore rischio di lavorare in presenza di una nuvola di fumo visibile | Migliore visibilità e minore esposizione quando il sistema è correttamente posizionato |
| Esposizione delle persone nelle vicinanze | Può interessare anche i lavoratori nelle vicinanze | Maggiore facilità nel limitare la diffusione dei fumi all’interno della struttura |
| Mantenimento della postazione di lavoro | Maggiore presenza di depositi e polvere nell’ambiente di lavoro | Maggiore facilità nel mantenimento dell’ordine, subordinata alla filtrazione e alla manutenzione |
Sicurezza sul lavoro e obblighi organizzativi
Il datore di lavoro deve identificare i pericoli, valutare i rischi professionali e adottare misure volte a limitare l’esposizione a fattori nocivi. Nel caso dei lavori di saldatura, ciò comporta, tra l’altro, una corretta organizzazione della postazione di lavoro, una ventilazione efficace e la scelta di dispositivi di protezione adeguati al processo.
L'aspirazione locale è una misura tecnica di grande importanza, ma non esonera dall'obbligo di controllarne il funzionamento. Il sistema deve essere sottoposto a manutenzione, controllato periodicamente e utilizzato secondo le istruzioni del produttore. I requisiti formali e l’ambito delle misurazioni devono sempre essere stabiliti in base allo specifico stabilimento e alle normative vigenti.
È sufficiente la sola aspirazione?
L’aspirazione dei fumi di saldatura è un elemento fondamentale della protezione collettiva, ma in molte situazioni dovrebbe far parte di un sistema di sicurezza più ampio. La protezione deve essere strutturata secondo la gerarchia delle misure di riduzione del rischio.
- scegliere la tecnologia di saldatura e i materiali in modo da limitare le emissioni, ove possibile;
- utilizzare un sistema di aspirazione locale e un'adeguata ventilazione generale;
- mantenere il corretto posizionamento del braccio, dell’ugello o del bruciatore con aspirazione;
- utilizzare dispositivi di protezione delle vie respiratorie quando richiesto dalla valutazione dei rischi;
- garantire la formazione, le istruzioni e il controllo dello stato delle attrezzature;
- non saldare materiali con rivestimenti sconosciuti o non rimossi senza una previa valutazione dei rischi.
Come scegliere un sistema di aspirazione in un'ottica di tutela della salute?
La scelta del sistema di aspirazione dovrebbe partire dall’analisi del processo, non solo dal confronto della potenza del ventilatore. I criteri più importanti sono:
- il metodo di saldatura e il tipo di materiale;
- il numero e la disposizione delle postazioni;
- frequenza e durata dei lavori;
- la possibilità di posizionare il punto di aspirazione vicino alla fonte di fumo;
- il tipo di filtrazione adeguato alle sostanze inquinanti e alle procedure di manutenzione;
- rumore, mobilità, accessibilità per la manutenzione e costi di esercizio dei filtri;
- possibilità di espansione del sistema in linea con lo sviluppo dello stabilimento.
I filtri vengono scelti in base al tipo di contaminanti e alla soluzione tecnica. Non tutti i processi richiedono lo stesso tipo di filtrazione e il ricircolo dell’aria depurata può essere soggetto a condizioni aggiuntive. In caso di dubbi, è opportuno consultare il fornitore del sistema e uno specialista in materia di sicurezza sul lavoro.
Riepilogo
I fumi di saldatura rappresentano un rischio professionale significativo, pertanto il controllo dell’esposizione dovrebbe essere una prassi standard in ogni postazione di saldatura. L’aspirazione locale riduce la quantità di sostanze inquinanti nella zona di respirazione dell’operatore e contribuisce a proteggere anche le persone che lavorano nelle vicinanze.
I migliori risultati si ottengono quando l'aspirazione è adeguata al processo, correttamente regolata, sottoposta a manutenzione regolare e integrata da sistemi di ventilazione, organizzazione del lavoro e adeguati dispositivi di protezione individuale. Questo approccio migliora le condizioni di lavoro e contribuisce a ridurre i rischi per la salute nel lungo periodo.
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